Колоколам придаётся символический смысл во многих религиях. В раннехристианских римских катакомбах во время богослужений использовались серебряные колокольчики. Большие колокола начинают отливаться в монастырях с пятого века. Церковный колокол созывает верующих на молитву, ободряет их во время опасности. Звоном отмечаются и наиболее важные места богослужения.

Во время языческих гуляний с помощью колокола прогоняли духа зимы и оживляли солнце. С распространением христианства на Руси этот обычай «воцерковился» - звон колокольчика означает радостное приветствие родившегося Христа.