Согласно преданию, этот чудотворный образ Божией Матери и еще два других, был написан евангелистом Лукой еще при жизни Богородицы. Когда Пречистая Дева увидела Свой образ, то предрекла, что благодать Господа нашего Иисуса Христа и Ее пребудет с этой иконой. Вскоре Теофил - правитель Антиохии, в которой родился евангелист, принял святое Крещение и в честь такого события Лука послал ему икону в дар. Впоследствии чудотворный образ оказался в Иерусалиме, а в V веке оказался в Константинополе, где для пребывания великой святыни был воздвигнут Влахернский храм. Более шести веков находилась икона в пределах Константинополя, пережила иконоборчество и хранила город от нападений противника, но незадолго до захвата турками Константинополя образ таинственно исчез.

В конце XIV века из новгородских земель разнеслась весть о чудесном явлении иконы Божией Матери, которая плыла по воздуху, останавливаясь в различных местах. Так, рыбаки семь раз видели образ на Ладожском озере, видели его в окрестных селениях передвигающимся по небу, пока не обрели на реке Тихвинке, окуда и пошло ее название.

Чудесное явление Богородицы ознаменовало богоизбранность Русской земли как «Третьего Рима» после падения Византии, а время появления иконы, которое совпало с процессом централизации удельных княжеств вокруг Москвы, стало считаться знаком особого благословения. Икона стала почитаться как символ Руси и покровительница московского княжеского дома.

До богоборческих гонений большевизма образ находился в Успенском монастыре, основанном царем Иоанном Грозным в 1560 году, после в краеведческом музее, а во время войны был передан немцами Псковской Духовной миссии, где при заступничестве Пресвятой Богородицы было организовано окормление и помощь военнопленным и сиротам на оккупированной территории.

Впоследствии святыня была вывезена в Америку, откуда вернулась в 2004 году в Тихвинский монастырь, после того как он был возвращен Церкви.