Праздник сошествия Святого Духа на апостолов считается одним из главных праздников православия, датой рождения Церкви. Это великое событие носит название «Пятидесятница», в честь которого назван и иконографический тип, к которому относится икона.

По преданию апостолы были собраны в Сионской горнице. Внезапно сделался на небе шум словно от ветра и сошел на них Святой Дух в виде огненных языков, после чего апостолы получили дар говорения на всех языках.

Первые иконы Пятидесятницы известны с начала с VI века. На иконе изображен т.н. «триклиний» - зал для пиров в котором на специальных ложах-клиниях восседают апостолы. Во главе их на центральном клинии сидят апостолы Петр и Павел, в руках их книги.

Особое выделяется темное пространство арки (или по другим источникам – входа в горницу) в которой стоит царь, держащий в руках убрус. Царь в данном случае выступает как представитель народа и таким художественным приемом автор иконы отражает народ погруженный во тьму неведения Бога.