Эта книга содержит две пьесы выдающихся русских литераторов XIX—XX вв. и два очерка современных историков на животрепещущую тему власти, интерес к которой в России не ослабевает никогда. В сборник вошли вторая часть драматической трилогии А. К. Толстого о русских правителях Смутного Времени и историческая пьеса Дмитрия Мережковского о царе-реформаторе Павле I, убитом заговорщиками в самом начале XIX в. Обе эти пьесы после публикации некоторое время находились в России под запретом. Авторы произведений освещают поразительное и, казалось бы, несовместимое сочетание преклонения и благоговения перед самодержцем и бунтов, заговоров, появления самозванцев… В исторических очерках, вошедших в сборник, читатель найдёт ответы на вопросы: что есть бремя власти и как оно давит на человека?, как честно исполнять долг перед народом, получив власть в свои руки?