Его Величество Случай распорядился так, что старинные европейские сказки мы знаем по замечательным книгам Шарля Перро и братьев Гримм. И даже не задумываемся, что десятки и даже сотни собранных ими сказок – всего лишь крошечная капля в море волшебства и приключений, оставшихся в наследство от средневековой Европы. Достаточно сказать, что исследователи насчитали более пятидесяти вариантов самой любимой и популярной в мире сказки – о Белоснежке. Самые увлекательные и необычные из них тщательно проиллюстрированы и отобраны для этой книги. Большая их часть впервые публикуется на русском языке.

Удивительно, что основа сюжета (злые чары усыпляют несправедливо обиженную красавицу, а затем она оживает благодаря силе любви) сохраняется на гигантских пространствах от Португалии до Скандинавии, от Британских островов до Турции. А вот детали могут разниться так сильно, что сказки воспринимаются совершенно по-разному. Различаются волшебные существа – встречаются гномы и феи, ведьмы и говорящие животные, зачарованные кони и магические кольца. Различаются волшебные предметы, наводящие сон: яблоки и сладости, серебряные иглы и белоснежный лен, платье и гребень. А некоторые неожиданные повороты сюжета могут «дать фору» даже самому захватывающему детективу: например, в середине XIX века в Швейцарии была записана легенда «Смерть семи гномов», которая тоже включена в этот сборник как приложение к немецкому варианту «Белоснежки».

Но, наверное, самое главное в этом разнообразии заключается в том, что волшебные сказки помогают взрослеть. Именно сказка может, не смущаясь, говорить о любви. Именно сказка отвечает на вопросы, которые хочется и в то же время боязно задавать кому бы то ни было: «Как быть, когда в сердце рождается любовь?», «Как быть, когда любовь тускнеет и постепенно исчезает?» и, наконец, на самый главный вопрос: «Что такое любовь?».

Интересно, что некоторые сказки, например «Золотое Деревце и Серебряное Деревце» и «Предание об Элидюке», отвечают на одинаковые вопросы диаметрально противоположным образом. И каждый вариант по-своему правилен и ценен для понимания настоящего, а не только сказочного мира.

Большую ценность придает книге особое собрание иллюстраций. Ряд знаменитых художников-романтиков конца XIX – начала XX века отдали дань увлечению сказочными сюжетами, рисуя их во «взрослой» и потрясающе красивой манере. Поэтому основу иллюстративного ряда составили картины прерафаэлитов. Цветные репродукции их захватывающих произведений, признанных шедеврами мирового искусства, можно рассматривать в книге как в настоящем альбоме.

Таким образом, авторы издания искренне надеются, что получившийся сборник окажется интереснее любого популярного телесериала и во всяком случае принесет не только удовольствие от увлекательного чтения, но и настоящую пользу.